SHOULD THE MACTe ADOPT A POPULIST ATTITUDE?

  

MACTe flyer / social media, May 2026

 

 

 

SHOULD THE MACTe ADOPT A POPULIST ATTITUDE?

 

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The publicity campaign launched by the MACTe, which is celebrating its tenth anniversary this May 2026, is somewhat perplexing. Two things are particularly striking. Whilst it is to be welcomed that the institution has finally publicly acknowledged that its permanent exhibition contains aspects that are problematic to say the least—and which require significant changes to the narrative presented to various audiences—one might well ask why it has taken so long to admit the obvious. This is all the more so given that, from the moment it opened, the MACTe was alerted by a series of questions raised by citizens, specialists and cultural associations, and expressed through various channels: press articles, blogs, social media… These widely circulated articles were brought to the attention of successive directors of the MACTe. Thus, as early as July 2016, I published an article on my blog* which I took care to forward to Jacques Martial (now deceased), who was then in charge of the institution, and to his colleague, the anthropologist Thierry L’Étang, then to Laurella Rinçon who succeeded them, as well as to Isabelle Vestris, appointed Director in December 2024.

 

None of these directors ever bothered to reply to me, although J. Martial told me one evening at a cocktail party that he felt the MACTe was still “too fragile” to respond. Laurella Rinçon, during an informal meeting on site, had assured me that she would entrust me with a task of reviewing all the biases identifiable in this permanent exhibition, specifying that she did not promise to change everything I pointed out. ‘Pawòl an bouch pa chaj’ (Words are not binding), as we say here, contrary to our oral traditions. In the end, I was never entrusted with this audit task. Other projects she dangled before us were nipped in the bud, and her own tenure at the helm of the MACTe ended, as we know, in a debacle.

 

After a long decade of existence, during which many Guadeloupeans still refuse to set foot in this place—which they regard as a temple of historical deception that, in their view, insults the spirits of their ancestors—the MACTe is now issuing a general call to ‘take part in its overhaul’, adding ‘Your opinion matters’!

 

Such an announcement, however spectacular and populist it may be, cannot hide the embarrassing contradictions.

 

Firstly, is it appropriate for the MACTe, whose mission is to inform and educate on a sensitive subject that is currently in the news (the world is discovering with astonishment that the Code Noir has not been repealed), to seek the views of laypeople, as if, despite the ten years that have passed, the institution had no idea of the changes to be made to its permanent exhibition (films, historical and artistic artefacts, the narratives surrounding the objects, the exhibition design, and the relevance or incongruity of the historical figures featured and the overall ‘memorial’ project)? Through a sensationalist request, here are visitors in search of knowledge, placed in a position to tell the Memorial which direction to take. It will be difficult to make people forget that the Institution has never formally acknowledged the reasoned opinions and reservations, expressed since the inauguration, by associations and qualified individuals.

 

Proof, contrary to the sensationalist announcement, that “Our opinion doesn’t count”. It must be acknowledged that the institution remains trapped in a paralysing triple handicap: blindness, muteness and deafness, which are intolerable given the challenges the Memorial should be addressing. Yet this form of arrogance, which is evident even in the disastrous manner in which security guards may greet visitors (I have been subjected to this on two occasions in recent months!)**, effectively leads to a complete loss of credibility for the MACTe.

 

 

In this month of May 2026, a period of commemoration of the abolition of slavery in the French colonies, rather than relying on the unpaid labour of Guadeloupeans (unpaid labour abolished in 1848), shouldn’t the MACTe instead pay a ‘small team’ of specialists with a ‘carte noire’ (the expression ‘carte blanche’ being inappropriate here) to carry out a mission free from all political pressure, the aim of which would be to perform highly precise work with a view to the methodical overhaul of the permanent exhibition, the very heart of the Memorial? To shape a MACTe that truly respects the memory and the struggles against enslavement and its continuation in indentured labour, waged by our ancestors from Indigenous, African and Indian peoples. In such an emblematic place, is it not finally time to put this respect for ourselves, by ourselves, into ‘ACTe’?

 

Jocelyn Valton – AICA South Caribbean, 30 May 2026

 

 

(*) – Jocelyn Valton: ACTe Memorial, Memory Under Control, July 1, 2016

 

https://jocelynvalton.blogspot.com/2016/01/memorialacte-art-memoire-esclavage-la.html

 

 

Following the publication of this article, I frequently responded to requests from various individuals wanting to be accompanied on their first visit to the MACTe (education officials, school principals, doctoral students, etc.). I have also led several generations of students there. I moderated a roundtable discussion with Eddy Firmin-Ano, Bruno Pédurand, Kelly Sinnapah Mary, and Philippe Thomarel, artists of the 2016 exhibition Unexpected Echoes. I led two thematic guided tours as part of the 2019 exhibition The Black Model (MACTe / Musée d’Orsay).

 

(**) – Following these two incidents, the second of which resulted in a security guard's verbal abuse exceeding his authority, and then our being prevented from visiting under ludicrous pretexts (while I was with three people unfamiliar with Guadeloupe), I was astonished, after some research, by the number of reviews denouncing the poor reception that visitors of all origins had received and which they had been expressing for years on various websites. Can the communications department and the management team of the MACTe be unaware of such failings?

 

 

LE MACTe DOIT-IL FAIRE DU POPULISME ?

   

 

 

Flyer du MACTe / réseaux sociaux, mai 2026

 

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LE MACTe DOIT-IL FAIRE DU POPULISME ?

 

L’opération de communication initiée par le MACTe qui fête ses dix ans d’existence en ce mois de mai 2026 a de quoi laisser perplexe. Deux choses interpellent singulièrement. S’il faut se réjouir de voir enfin l’institution reconnaître publiquement que son exposition permanente comporte des aspects pour le moins problématiques qui imposent des modifications significatives dans le récit proposé aux divers publics, on peut se demander pourquoi il a fallu attendre si longtemps pour admettre cette évidence. Ce d’autant que dès son ouverture, le MACTe a été alerté par une série de questionnements émanant de citoyens, de spécialistes, d’associations culturelles et exprimés via des médiums divers : articles de presse, blogs, réseaux sociaux… Ces articles, largement diffusés ont été portés à la connaissance des dirigeants successifs du MACTe. Ainsi, dès juillet 2016, j’ai publié un article sur mon Blog* que j’ai pris soin de transmettre à Jacques Martial (aujourd’hui décédé) qui dirigeait l’Institution et à son collaborateur l’anthropologue Thierry L’Étang, puis à Laurella Rinçon qui leur a succédé, de même qu’à Isabelle Vestris nommée Directrice en décembre 2024.

 

Aucun de ces dirigeants n’a jamais pris la peine de me donner réponse, bien que J. Martial m’ait dit un soir de cocktail qu’il estimait que le MACTe était encore « trop fragile » pour répondre. Laurella Rinçon, lors d’un entretien informel sur les lieux, m’avait assuré qu’elle me confierait une mission consistant à passer en revue tous les biais repérables dans cette exposition permanente, précisant qu’elle ne promettait pas de changer tout ce que je pointerais du doigt. Pawòl an bouch pa chaj (La parole n’engage pas) dit-on chez nous, à rebours de nos traditions orales. Cette mission d’audit ne me fut finalement jamais confiée. D’autres projets qu’elle fit miroiter furent tués dans l’œuf et sa propre mission à la direction du MACTe se termina comme on sait, dans la débâcle.

 

Après une longue décennie d’existence au cours de laquelle nombre de Guadeloupéens refusent encore de mettre les pieds dans ce lieu qu’ils considèrent comme le temple d’une supercherie mémorielle faisant selon eux, injure aux mânes des ancêtres, voilà que le MACTe lance un appel général à « participer à sa refonte », ajoutant « Votre avis compte » !

Pareille annonce, pour spectaculaire et populiste qu’elle soit, ne saurait masquer des contradictions embarrassantes.

 

D’abord, est-il pertinent que le MACTe, qui a mission d’instruire et d’éduquer sur un sujet sensible dont l’actualité se fait l’écho (le monde découvre avec stupeur que le Code Noir n’est pas désactivé), sollicite l’avis de personnes néophytes, comme si en dépit des dix ans écoulés l’Institution n’avait aucune idée des changements à opérer dans son exposition permanente (films, artéfacts historiques, artistiques et discours tenus sur les objets, scénographie, pertinence ou discordance des personnages historiques convoqués et du projet ‘‘mémoriel’’ de l’ensemble) ? Par une demande racoleuse, voilà des visiteurs en quête de connaissance, mis en position d’indiquer au Mémorial le cap à suivre. Il sera difficile de faire oublier que l’Institution n’a jamais reconnu formellement les avis et réserves argumentés, formulés dès l’inauguration, par des associations et des personnes qualifiées.

 

Preuve, contrairement à l’annonce racoleuse, que « Notre avis ne compte pas ». Force est de constater que l’Institution demeure prisonnière d’un triple handicap paralysant : cécité, mutisme et surdité, intolérables compte tenu des enjeux que devrait relever le Mémorial. Or cette forme de suffisance, qui se manifeste jusque dans la manière désastreuse dont les vigiles peuvent mal accueillir les visiteurs (j’y ai été confronté à deux reprises ces derniers mois !)**, conduit dans les faits, à une décrédibilisation globale du MACTe.

 

En ce mois de mai 2026, période de commémoration d’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, plutôt que faire appel au travail gratuit des Guadeloupéens (travail gratuit aboli en 1848), le MACTe ne devrait-il pas rémunérer une ‘‘équipe restreinte’’ de spécialistes ayant ‘‘carte noire’’ (l’expression ‘‘carte blanche’’ étant ici impropre) pour mener une mission affranchie de toute pression politique, dont l’objectif serait d’accomplir un travail de haute précision avec comme perspective la mise à plat méthodique de l’exposition permanente, véritable cœur du Mémorial ? Donner forme à un MACTe véritablement respectueux de la mémoire et des luttes contre la mise en esclavage et ses prolongements dans l’engagisme, menées par nos ancêtres issus des peuples autochtones, africains et indiens. Dans un tel lieu emblématique, n’est-il pas enfin temps de mettre en ‘‘ACTe’’ ce respect de nous-mêmes, par nous-mêmes ?

 

 

Jocelyn Valton – AICA Sud Caraïbes, le 30 mai 2026

 

 

(*) – Jocelyn Valton : Mémorial ACTe, la mémoire sous contrôle, 1/07/2016

https://jocelynvalton.blogspot.com/2016/01/memorialacte-art-memoire-esclavage-la.html

 

Suite à la publication de cet article, j’ai souvent répondu aux sollicitations de personnalités diverses voulant être accompagnées lors de leur première visite du MACTe (responsables du monde de l’Éducation, chefs d’Établissements scolaires, étudiants en thèse…). J’y ai également conduit plusieurs générations d’élèves. J’ai animé une table ronde avec Eddy Firmin-Ano, Bruno Pédurand, Kelly Sinnapah Mary, Philippe Thomarel, artistes de l’exposition Échos imprévus, 2016. J’ai animé deux visites guidées thématiques dans le cadre de l’exposition Le modèle noir, 2019 (MACTe / Musée d’Orsay).

 

(**) – À la suite de ces deux incidents, dont le second déboucha sur les invectives d’un vigile outrepassant le cadre de ses compétences, puis l’impossibilité pour nous de faire la visite sous des prétextes hallucinants (alors que j’étais en compagnie de trois personnes étrangères à la Guadeloupe), je fus étonné après quelques recherches, du nombre d’avis dénonçant le mauvais accueil auquel des visiteurs de toute origine avaient eu droit et qu’ils exprimaient depuis des années sur différents sites Internet. Le service communication et l’équipe de direction du MACTe peuvent-ils ignorer de telles défaillances ?

LA POOL ART FAIR, ON PEUT EN PARLER...

 

LA POOL ART FAIR, ON PEUT EN PARLER…

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Lors d'un vernissage d'exposition, l'artiste Thierry Alet vient me saluer et m’interpelle à propos d’un article partagé sur mon blog en décembre 2019 (!) soit un peu plus de 4 ans déjà.
https://jocelynvalton.blogspot.com/2019/05/1992-2018-guadeloupe-26-ans-dart-un.html

 

Il me fait grief de ne pas y avoir mentionné la foire (« Salon ») d’art qu’il organise depuis 2009, et qui selon ses propos, « est bien plus importante que tout ce dont j’ai pu parler dans ma chronologie de 26 ans d’art en Guadeloupe ». Évoquant mon article ‘‘Extractions culturelles en Caraïbes ou le syndrome d’Atahualpa’’, il me reproche ‘‘d’invisibiliser’’ la Pool Art Fair avant de se perdre parmi les invités du vernissage. 

 

En réalité, nombreux sont les artistes qui ont fait le choix, comme moi, de ne plus mettre les pieds à la Pool Art Fair et aux autres expositions organisées par T. Alet alors même que nous lui reconnaissons tous des qualités indéniables d’organisateur et qu’il y a peu d’opportunités pour exposer en Guadeloupe. Dans la vie comme dans l’art, que nous voulons voir comme son plus beau prolongement, j’attends de ceux qui veulent travailler avec moi, respect et loyauté. Or trop souvent, l’organisateur de la Pool Art Fair a cru pouvoir faire fi de cette exigence. Dès lors, j’ai mis un terme à mes collaborations.

 

Peut-on parler ‘‘d’invisibilisation’’ concernant la Pool Art Fair ? ‘‘26 ans d’art en Guadeloupe de 1992 à 2018’’ n’avait aucune prétention à l’exhaustivité. Il s’agissait d’une chronologie proposée aux auditeurs d’une communication faite au Lamentin dans le cadre du ‘‘Festival Bleu Outre-mer’’ organisé par l’artiste performeur Audrey Phibel. Cette esquisse du paysage artistique de l’île à travers une succession d’événements pour lesquels, de près ou de loin j’avais été partie prenante, était suivie d’un échange avec le public. Critique d’art indépendant, j’ai toujours choisi d’écrire (ou pas) avec une totale liberté. Publiant mes articles sur mon blog personnel ou sur Médiapart, souvent sans aucune commande ni la moindre rémunération. Telle est ma force. ‘‘Guerrier définitif’’ mais pas mercenaire, ceux qui choisissent de commander un de mes textes, payent afin de voir s’exprimer mon libre propos. Ils savent que j’envisage la critique d’art comme libre, partiale et politique. Devant faire sens au sein du corps social dans cet espace en tension entre Caraïbes-Amériques et Hexagone. Elle est l’expression d’un regard singulier (c’est mieux), d’un point de vue argumenté mais n’ayant aucune prétention à se poser en vérité universelle (se méfier toujours de ce mot dévoyé par l’Occident). Elle n’a d’utilité selon moi, que si elle peut permettre à d’autres de s’interroger et de tracer les contours de leur propre vision.

 

Rien de comparable avec le pillage de mon travail, l’extraction au profit d’autrui (personnes et institutions en Guadeloupe et en France), les mécanismes d’appropriation colonialiste de savoirs patiemment construits et une invisibilisation dont mon article cité plus haut, a voulu témoigner pour nous protéger tous de leur possible future reproduction.
https://blogs.mediapart.fr/279017/blog/230923/extractions-culturelles-en-caraibes-ou-le-syndrome-d-atahualpa 

 

La Pool Art Fair, 20 ans en 2024, s’est déroulée aux États-Unis, en Martinique avec l’artiste Habdaphaï et en Guadeloupe. C’est une manifestation qui bénéficie d’une visibilité et de soutiens institutionnels à l’image de ses prétentions internationales. Le moment ne serait-il pas plutôt venu que la Pool Art Fair, dont j’ai pu voir les premières éditions (du temps où les artistes étaient invités à transformer leur chambre d’hôtel en mini lieu d’exposition) fasse un bilan sans concession et se demande pourquoi tous les meilleurs plasticiens de Guadeloupe et de Martinique refusent d’y prendre part ? Pourquoi certains critiques d’art n’y viennent plus et n’en parlent pas et qu’elle doive pour remplir ses stands, présenter un mauvais mélange d’art et d’artisanat ?

 

Alors peut-être, ses organisateurs se rendront-ils à l’évidence que ce n’est pas de ‘‘visibilité’’ dont a le plus besoin la Pool Art Fair, ni de quelques lignes dans une esquisse chronologique sur le blog d’un critique d’art indépendant, mais que lui soient greffées deux qualités essentielles : respect (des artistes, des critiques d’art et de tous les autres acteurs de la scène artistique) et loyauté envers les mêmes. La Pool Art Fair pourra alors devenir un lieu de la relation bienveillante où les différents acteurs sentiront leur travail accueilli dans un cadre éthique  de sécurité matérielle et psychologique.

 

C’est à ce prix, à n’en pas douter, que nous pourrons créer de la beauté, briller depuis notre île et rendre nos vies plus belles et plus dignes.

 

 © Jocelyn Valton, AICA Sud Caraïbes, avril 2024

 

 

 

 

 

 

 

 

Genèses Apocalyptiques (2)

 

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Nous sommes les enfants du désastre

Les fils d’une apocalypse

Enfantés dans le combat des monstres

Qui ont léchés nos corps de leur langue humide

Qui ont soufflé sur nous leur haleine putride

Nos yeux ont vu la noire béance de leur gueule effroyable

Nous savons la souffrance et la peur

Nous connaissons les chemins de la mort

Et les fuites héroïques dans des calebasses d’îles

Piment dans nos chairs lacérées du tranchant des hautes herbes

Guinée oh ! Guinée !

 

 

© Jocelyn Valton, Kaouane, 3 / 12 / 2023

TALISMANS

 

LES TALISMANS

 

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                             Mes textes sont des textes de combat

                             Des boucliers contre l’acier tranchant des épées

                             Mes textes sont des armes forgées pour combattre

                  

                 Des textes couteaux Kota

                 Des textes tomahawks de Sioux Lakotas

 

                             Des textes onguent pour soigner

                             Des textes pour les plaies de l’âme

 

                             Des textes de guérison

                             Des textes de protection

                             Des textes réparatoires

 

 

J’écris des textes talismans.

 

 

SUR LA ROUTE DES CHEFFERIES DU CAMEROUN

 

SUR LA ROUTE DES CHEFFERIES

DU CAMEROUN

-

Du Visible à l’Invisible

 

                                                                                                                    Masques-cagoules éléphant

 

 

* 

                                                                                                                              

Alors que nos regards, conditionnés par une muséographie occidentale hégémonique, n’ont pas encore eu le temps de faire leur mue, les biens culturels et les œuvres d’art produits par les sociétés extra-occidentales, conservés depuis la période coloniale dans les collections publiques et privées d’Europe et des États-Unis, ont d’ores et déjà changé de statut.  

 

C’est en vaste cohorte, depuis l’immensité du continent africain, que des objets, par dizaines de milliers, souvent pillés, ont fait le voyage que l’on pensait sans retour, vers les vitrines muettes et glacées des musées occidentaux. Ces objets, fruits du génie des peuples colonisés, subalternisés durant plusieurs siècles, sont désormais réclamés par les cultures qui les ont produits. Après qu’ils aient, depuis le début du XX^ème siècle, nourri la créativité des artistes des avant-gardes occidentales, il est légitime que ces richesses culturelles en exil forcés, profitent enfin à la jeunesse du continent africain qui, hormis quelques privilégiés, n’y a toujours pas accès. 

 

C’est au prisme de cette exigence de rapports plus équitables entre reste du monde et puissances occidentales, que l’on peut aborder l’exposition ‘‘Sur la route des chefferies du Cameroun’’ qui s’est tenue à Paris, au Musée du Quai Branly. Et puisque l’Occident doit se tenir prêt à restituer les biens culturels spoliés lors de la colonisation, il faut bien que changent les regards portés sur ces derniers. Voici sans doute venue l’heure de moins ‘‘fétichiser’’ les objets anciens, de moins sacraliser les pièces rares, butins d’expéditions punitives ou pièces de collections prestigieuses d’artistes célèbres amateurs d’art ‘‘primitif’’. 

 

Le processus de restitution étant engagé, bien que timidement, il s’agit donc pour les musées occidentaux qui avaient monopolisé la parole sur des objets aseptisés, souvent décontextualisés, de concevoir des dispositifs d’exposition ‘‘inclusifs’’ afin de montrer autrement, regarder autre chose et différemment. Apprendre à entendre cette parole restituée de l’Autre, autrefois inaudible. Sur la Route des Chefferies du Cameroun ouvre un chemin conduisant le spectateur à être plus attentif et plus sensible au contexte d’émergence des artéfacts, ouvrant enfin la possibilité d'un véritable dialogue. Voulant permettre au public d’accéder aux modes de vie, à la spiritualité, aux rapports à la nature et au pouvoir, à la place essentielle des femmes, aux aspects immatériels des rapports à l’espace… Une occasion pour tenter d’échapper à la puissance formelle de certains objets anciens, canonisés par les regards occidentaux. Comprendre les liens qui unissent le monde des ancêtres et le monde des vivants. Voir comment le présent est irrigué par les veines de la tradition à travers les « cases patrimoniales » du programme Route des Chefferies. Loin des standards de la muséographie occidentale, ces cases renferment des objets qui sont autorisés à sortir de leurs lieux de conservation pour participer à des rituels ou à des cérémonies. D’autre part, certains objets cultuels actifs, donc en usage dans les chefferies, ont été prêtés au Musée du Quai Branly. Plusieurs ayant dû être ‘‘désactivés’’ par des initiés lors d’une cérémonie de ‘‘décharge’’, pour leur permettre de faire le voyage jusque dans l’Hexagone.

 

Faire, le temps d’une exposition parisienne, le voyage sensible du visible à l’invisible…

 

Bien que les objets (270), soient en nombre dans l’exposition, ils n’appartiennent pas à la catégorie des pièces rares ou prestigieuses précédemment évoquée. L’architecture traditionnelle et vernaculaire qui occupe une place importante dans les cultures Bamiléké et Bamoun n’est pas en reste. Elle prend des formes illustratives déroutantes à nos yeux, mettant à mal les innovations de l’architecture contemporaine. Le nouveau musée royal de Foumban, en forme de serpent à deux têtes surmonté d’une araignée, est à ce titre emblématique. Notons aussi que l’association la Route des Chefferies à l’initiative du projet d’exposition, en a également assuré le commissariat principal, autre signe des changements qui s’opèrent dans cette nouvelle forme de dialogue interculturel. C'est maintenant un classique, quelques artistes contemporains dont le travail est en prise avec les traditions, figurent dans l’exposition. Des crânes en bronze à la cire perdue d’Hervé Yamguen, des Venus perlées de Beya Gille Gacha, une installation totémique d’Hervé Youmbi, et des œuvres peintes de Franck Kemkeng Noah. 

Pour conclure notre propos, il faudrait revenir sur le titre de l’exposition qui ne donne pas une idée tout à fait exacte de son contenu. Le choix a été fait de centrer le propos sur les chefferies Bamiléké et Bamoun de la région circonscrite des hauts plateaux des Grassfields, dans le Nord-Ouest et l’Ouest du pays. Or le titre laissait penser que l’exposition serait une évocation plus générale, à l'échelle du pays tout entier, de la mosaïque des groupes ethniques camerounais (plus de 240 et autant de langues). S'inscrivant dans le prolongement du programme Route des Chefferies initié à Nantes en 2014 par un groupe de Camerounais de la diaspora, Sur la Route des Chefferies du Cameroun n’évoque pas l’art et les richesses patrimoniales Bassa, Fulbe, Bororo, Ewondo, Fang ou Béti pour ne citer que ceux-là. 

 

14 Juillet 2022, Jocelyn Valton,

AICA 

 

           

 

Tambours : nkak, (femelle) porté par des personnages                                    Ndop :  étoffe royale

cariatides et ntem (mâle) avec son fût cylindrique orné 

de motifs en forme d’araignées stylisées.

 

 

 

 

        Éléphant : Bois, cauris, perles – Chefferie Bafou    

 

                                                                                                                                    

           

MÉMORIAL DES VICTIMES DE L’ESCLAVAGE - La Tentation de l'Orgueil

 

 ‘‘MÉMORIAL DES VICTIMES DE L’ESCLAVAGE’’

La Tentation de l'Orgueil

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Dans un contexte général d’exigences légitimes de reconnaissance et de réparations des crimes esclavagistes et coloniaux, de demande de vérité sur l’histoire de la colonisation et de déboulonnages de statues, l’appel à candidature pour le projet artistique du Mémorial des Victimes de l’Esclavage devant être implanté à Paris, au Jardin des Tuileries, a été annulé le 8 mars 2021 par le ministère de la culture. En toile de fond, un désaccord sur la forme du monument, alors que l'inauguration devait avoir lieu le 23 mai 2021. 

 

Quels sont les véritables enjeux qui se cachent derrière la question de la forme et dont il nous faut prendre la mesure ?

Le jury devait désigner un lauréat parmi cinq finalistes. Un duo africain : le Congolais Sammy Baloji et le Nigérian Emeka Ogboh, trois Caribéens : Gaëlle Choisne Franco-haïtienne, Julien Creuzet et Jean-François Boclé d’origine martiniquaise, enfin l’Afro-Américaine Adrian Piper.

Une note d’orientation du comité de pilotage mettait l’accent sur l’obligation faite aux artistes d’inscrire de manière permanente dans le monument, « les noms et prénoms d’environ 200 000 personnes », ceux des ‘‘nouveaux libres’’ inscrits sur les registres de l’état civil après attribution d’un nom patronymique, lors de l’abolition définitive de 1848. 

Ces patronymes ont été recensés par l’association CM 98 et consignés dans deux ouvrages ‘‘Non an nou / Non nou’’ (traduire : ‘‘Nos noms’’) publiés pour la Guadeloupe et la Martinique en 2010 et 2013, puis sur un site accessible au public. http://www.anchoukaj.org/

      

 

                                                                                                                                              Julien Creuzet : 

                                                                                                    Horizon introspectif, 2010 - Photographie

 

 

L’inscription des 200 000 noms de nouveaux libres sur le mémorial des Tuileries est-elle pertinente ?

 

Le recensement des patronymes des nouveaux libres des Antilles au moment de l’abolition de l’esclavage, est un travail remarquable du CM 98 qui permet à nombre de descendants d’esclaves de remonter à la source de leurs noms. Néanmoins, la note d’orientation rédigée par les membres du comité de pilotage servant de base au projet du mémorial des Tuileries appelle quelques remarques. 

 

On peut considérer que le traumatisme de l’effacement des patronymes africains par les esclavagistes et l’attribution / imposition de nouveaux patronymes (dont certains, délibérément infamants) par les officiers d’état civil, sont les deux faces d’une même médaille. Anciens esclaves, libres mais pas assez pour choisir eux-mêmes les noms qu’ils donneront à leur descendance… 

 

En ce sens, nous pensons que le projet exigeant l’inscription aux Tuileries, de 200 000 noms de ces ‘‘nouveaux libres’’, fera en réalité l’apologie d’un moment abolitionniste encore empreint de domination et de contrôle des populations anciennement serviles. 

 

Les esclaves affranchis, affublés de leurs patronymes, ne sont pas ‘‘entrés’’ dans la citoyenneté du fait de leur inscription sur les registres de l’état civil. Désormais ‘‘sujets coloniaux’’, ils n’allaient devenir ‘‘citoyens’’ que bien après la loi de départementalisation de 1946 ! Rappelons que les abolitions n’ont empêché : ni la création des empires coloniaux d’Afrique, ni le travail forcé, ni l’engagisme et l’extractivisme brutal, ni la perpétuation du racisme et la décolonisation inachevée des Antilles et des autres confettis d’empire ‘‘outre-mer’’. N’est-ce pas plutôt vers les luttes et les résistances des esclaves qu’il faut se tourner pour trouver la matière à transformer en élan artistique, pour lui donner la solennité et la visibilité d’un mémorial ?

 

Dans cette logique, il faut noter que la journée du 10 mai, dite : ‘‘journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions’’ est évoquée dans la note d’orientation comme une des deux dates de commémoration nationale, et présentée comme « principalement dédiée à la mémoire de l’acte abolitionniste républicain, à celles de tous les abolitionnistes et des combattants anti-esclavagistes des colonies françaises. » Ainsi nommée, elle fait l’impasse sur un aspect crucial du processus ayant conduit à l’abolition définitive de l’esclavage en France. Pour souligner les luttes et les ‘‘résistances’’ menées par les esclaves, nous suggérons que soit modifié la dénomination de cette journée et qu’elle puisse devenir :

‘‘Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage, "DES RÉSISTANCES" et des abolitions’’.

 

Disons-le, les œuvres commémorant la fin de l’esclavage dans l’espace public, sont loin d’être des réussites. Ainsi, ‘‘Le Cri, l’Écrit’’ - 2007, une sculpture en bronze polychrome du Français Fabrice Hyber au Jardin du Luxembourg. L’œuvre, implantée dans une allée du jardin, évoque trois maillons de chaîne couverts de multiples mots gravés. L’un des maillons, ouvert, est symbole de liberté retrouvée. Mais le propre de la sculpture est d’être regardée de tous les côtés, or lorsque le spectateur fait le tour de la sculpture et la regarde de haut en bas, les maillons laissent lire le mot ‘‘con’’… qui rime peu avec la solennité que devrait avoir ce monument. 

 

 

                                                                                                                                              Fabrice Hybert :   

                                                                                                                                     ‘‘Le Cri, l’Écrit’’, 2007

 

 

Pour commémorer l’anniversaire de la première abolition de l’esclavage par la Convention de 1794, une peinture murale de Hervé di Rosa ayant fait l’objet d’une commande publique par l’Assemblée nationale, sera au cœur d’une controverse en 2019. Intitulée ‘‘L’histoire en peinture de l’Assemblée nationale’’ – 1991, dans cette peinture monumentale de 40 m de long, apparaissent des représentations caricaturales de visages de Noirs : lèvres rouges et épaisses aux sourires carnassiers, cheveux crépus, yeux globuleux, peau noir-cirage…, soit l’arsenal classique des caricatures racistes les plus éculées.  

 

                                                                                                                                                                 Hervé di Rosa :                                                                                                                                ‘‘L’histoire en peinture de l’Assemblée nationale’’ – 1991 (détail)

 

 

 

Il faudrait aussi ajouter le MACTe de Pointe-à-Pitre, qui attend depuis son inauguration en mai 2015, que des ajustements soient faits sur plusieurs fausses notes de son exposition permanente. Ces trois cas de figure montrent à quel point le sujet est exigeant, tant sur le plan des connaissances historiques que de la sensibilité artistique. Alors même que différents acteurs du projet ont été alertés et que la tentation est grande pour le CM 98 de commettre le péché d’orgueil en voulant (et à tout prix !) faire graver dans le marbre les patronymes qu’il a collectés, le mémorial des Tuileries, ce jardin créé par Le Nôtre sur ordre de Jean-Baptiste Colbert¹ pour Catherine de Médicis, saura-t-il prendre forme en évitant les écueils rencontrés par les projets d’œuvres commémoratives qui l’ont précédé ? 

 

L’esprit des morts  veille² …

 

Jocelyn Valton, 19 mars 2021

Critique d’art – AICA

1 - Jean-Baptiste Colbert et son fils du même nom, sont : concepteur et rédacteur du Code Noir

2 - Titre d’une toile de Paul Gauguin

 

 

 

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Les membres du comité de pilotage et leurs fonctions du moment :

 

Sylvie Glissant, directrice de l’Institut du Tout-Monde - Angèle Louviers, directrice de la programmation et de l’animation du CNMHE - France Zobda, comédienne - Dario Lutchmaya, président de la fédération des associations ultramarines de PACA - Frédéric Régent, président du CNMHE - Serge Romana, président du comité de la Marche 98 - Alain Rousseau, directeur général des outre-mer - Lilian Thuram, président de la Fondation « Lilian Thuram, Éducation contre le racisme » - Alain Mabanckou, écrivain - Jacques Martial, directeur du Memorial ACTe - Patrick Weil, directeur de recherches au CNRS - Louis-Georges Tin, président du Conseil représentatif des associations noires (CRAN)

 

 

Extraits de la Note d’orientation :

« S’appuyant sur le succès et la ferveur populaire autour des monuments en mémoire des esclaves tant en Île-de-France qu’en Outre-mer, les associations proposent qu’un mémorial sur lequel seraient recensés les noms de famille attribués aux nouveaux libres de 1848 dans les colonies françaises soit érigé dans un lieu emblématique, ouvert et protégé : les jardins des Tuileries.

Le mémorial prendra la forme d’une œuvre d’art.

Le mémorial doit respecter et s’inscrire dans le caractère patrimonial du jardin. À ce titre, son installation devra être respectueuse des sols, des murs et de la végétation. L’implantation sera conforme aux prescriptions des services de l’État chargés des monuments historiques. Il devra aussi s’inscrire dans la tradition historique du jardin : conciliant innovation, commémoration et accueil du public.

Le mémorial aux victimes de l’esclavage devra être une réalisation à la hauteur de son ambition symbolique et de l’universalité de l’idéal républicain. Il s’agira d’une réalisation digne et signifiante, explicite et accessible. Réalisée par un artiste choisi pour sa compréhension des enjeux et sa capacité à traduire, sous une forme universelle, l’intention exprimée dans la présente note. Cette œuvre sera emblématique et fédératrice.

Grâce au travail considérable de recherche en archive et de documentation réalisé par les acteurs de la mémoire et les chercheurs, les noms et prénoms d’environ 200 000 personnes devront ainsi être inscrites de manière permanente, sous une forme et selon des modalités à concevoir par l’artiste. La présentation des 200 000 noms prendra une importance particulière à l'occasion des cérémonies de commémorations officielles du 23 mai.

Le décret du 27 avril 1848 a émancipé plus de 200 000 esclaves et leur a attribué des noms de familles. (…) De 1848 à 1867, des officiers de l’état civil nommèrent enfin ces affranchis dans des registres de « nouveaux libres » ou « d’individualités » ou « spéciaux ».

Ces noms différents de ceux des maîtres, attribués par des officiers d’état-civil, ont été imaginés, inventés, parfois à partir de l’identité des anciens esclaves (leur prénom, leur surnom, leur origine géographique, leur description morale ou physique ou leur métier). Ils constituent un symbole fort de leur entrée dans la citoyenneté. » 

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